土壤墒情监测是水资源合理利用，水资源科学管理和抗旱救灾决策最重要的基础工作。墒情监测收集旱作农业、牧业的墒情信息，收集农业和环境干旱的信息，给政府和水管部门提供指导农牧业灌溉、分析干旱的形成及分布发展、抗旱救灾决策提供准确的信息。

　　使用土壤墒情监测仪准确及时的监测土壤墒情，可以是农业部门使之作出科学的决策，以便及时给有条件的灌区防水灌田，或采取人工增雨措施为农田补充水分，以提高农作物的产量，增加农民的收入。土壤墒情观测也是甘肃水文行业拓展业务，为社会提供更多服务的体现。

　　1 土壤组成

　　任何一种土壤都是由固体、液体和气体三类物质组成的一个整体，在固体物质之间，存在着大小不同的空隙，空隙里充满水分和空气，土壤水分实际上是含有可溶性养分的土壤溶液，它在土壤空隙中可以向各个方向自由移动，好比是土壤的血液。作物扎根于土壤之中，不断从土壤中吸取水分和无机盐类，并从土中不断地获得养份，土壤是作物生长的主要环境。

　　2 土壤分类

　　土壤是由岩石风化形成的，岩石风化后变成许许多多粗细不同的颗粒。称为土壤的矿物质颗粒，也就是常说的土粒，它的大小和数量直接影响着土壤的物理、化学性质。土壤学里把大小不同的土粒的不同组合叫做土壤的机械组合，又叫土壤质地。通常以含黏粒的多少把土壤分成沙土、壤土和黏土。通常黏土的含水量最大，沙土最小，壤土居中。

　　3 土壤质地鉴别

　　在采样前首先要进行土壤质地的鉴别。鉴别土壤质地的方法很多，在实验室里多采用吸管法和比重法。它们的原理都是利用大小不同的颗粒在静水里沉降的速度不同，测定出土壤中各种土粒所占百分数。但我们目前还不具备这样的条件，不过有一种简便的，在野外可以很快鉴别出土壤质地的方法，从农田里抓一把土壤，用水和成泥巴，然后团成泥球或搓成一根手指粗的细泥条，再把泥条弯成圆环，从它的表现判断土壤质地：①能团成球、搓成细泥条并弯成圆环时，细泥条不会断裂，这种土壤就是黏土；②能团成球也能搓成细泥条，但把细泥条弯成圆环时，就会发生裂纹，甚至断裂，这种土壤就是壤土；③不能团成球，或者能勉强团成球但不能搓成细泥条，这种土壤便是沙土。

　　4 土壤水分来源

　　土壤水分是土壤的重要组成物质，也是土壤肥力的重要因素之一，还是土壤形成、熟化演变不可缺少的条件。土壤水分主要来自大气降水和灌溉；在地下水位较高的地方，地下水也直接向上补充土壤水分；空气中的水分遇冷凝结，也能补充少量的土壤水分。黄土高原区土壤水分主要来自大气降水。